Gisterenmiddag werd bekend dat Marja Heerkens heeft besloten haar ambt als burgemeester van Gilze en Rijen neer te leggen. De Bredase fractie van de PvdA is geschrokken van dit bericht, aangezien we weten hoe ontzettend blij Marja was met deze uitdaging in Gilze en Rijen en hoe enthousiast en gedreven ze eind september aan de slag is gegaan. Met veel respect voor Marja hebben we het nieuws gisteren gehoord. We realiseren ons hoe ontzettend moeilijk deze beslissing voor haar geweest moet zijn.
Al na de periode van drie maanden heeft Marja in overleg met haar arts moeten concluderen dat het ambt mentaal te belastend voor haar is. Het besluit om te stoppen als burgemeester heeft te maken met deze mentale belasting en de daarmee gepaard gaande fysieke klachten. Dit is niet goed voor haar gezondheid en Marja geeft aan dat het ook niet goed is voor de gemeente Gilze en Rijen.
Marja werd op 27 september 2011 geïnstalleerd als burgemeester van Gilze en Rijen. Daarvoor was ze zestien jaar PvdA-gemeenteraadslid in Breda, waarvan ruim zeven jaar als fractievoorzitter. In 1999 werd ze in Breda wethouder en in de periode 2006-2010 kwam daar het locoburgemeesterschap bij.