Op dinsdag 27 september is Marja Heerkens geïnstalleerd als burgemeester van Gilze en Rijen. Voordat het zover was nam Breda op gepaste wijze afscheid van de vrouw die jarenlang het gezicht was van de PvdA in Breda.
Na de laatste fractievergadering op 19 september te hebben afgesloten met bubbels en mooie woorden van fractievoorzitter Miriam Haagh, was het op donderdag de 22ste de beurt aan de gemeenteraad. Na afloop van het verhitte debat over de sluiting van de buurthuizen en een wat rommelige behandeling van de aanpassing van de horecacategorieën, bedankte burgemeester Peter van der Velden Marja in een persoonlijke speech. Uiteraard liet Marja de kans om de laatste keer te spreken in de Bredase raadzaal niet aan haar voorbij gaan. In haar afscheidsrede waren er, behalve herinneringen en dank aan de collega's van de raad, ook warme woorden voor de mensen in het stadskantoor met wie ze jarenlang samenwerkte. Net als voor Breda zal het ook voor haar wennen zijn om na ruim vijfentwintig jaar geen actieve rol meer te spelen in de Bredase gemeentepolitiek.
Het enige dat Marja vooraf wist was dat ze de "vrijdagavond vanaf 19:30 uur vrij moest houden". De verrassing voor Marja was groot toen, even na haar aankomst in het al gezellig drukke Blushuis, niemand minder dan Jetta Klijnsma de avond opende. Om te voorkomen dat de avond zou bestaan uit een aaneenschakeling van speeches, had de organisatie een vorm gevonden om op een ontspannende en ludieke wijze veel bekenden van Marja aan het woord te laten. Net als bij het kwisonderdeel van het televisieprogramma "Raymann is laat" werd, na de introducitie van de "stem uit het heden of verleden" en het vertonen van een kort filmpje, een vraag gesteld met drie antwoordmogelijkheden. Marja kreeg voor het kiezen van de juiste optie hulp van de aanwezigen die haar d.m.v. het opsteken van een gekleurd kaartje konden adviseren. Het vervolg van het filmpje gaf uitsluitsel. De onthullingen, met name die van haar schoonzoon en haar trouwe chauffeur, leverden hilarische momenten op.
Na warme woorden van afdelingsvoorzitter Anja Wassing, ontving Marja het herinneringenboek waaraan iedereen die dat wilde een bijdrage kon leveren. Bij de laatste woorden van Marja moest menigeen even slikken. De teleurstelling over het tempo waarmee de huidige coalitie alles wat de afgelopen jaren zorgvuldig is opgebouwd afbreekt was voelbaar in de zaal.
Het vertrek van Marja is echt het einde van een tijdperk. Gelukkig kan ze vol vertrouwen en met een gerust hart Breda overlaten aan de nieuwe generatie PvdA'ers, die haar, als het nodig is best nog wel eens mogen raadplegen... In de fractie volgt Richard Blankenstein Marja op als raadslid. De fractie zal bovendien worden uitgebreid met twee commissieleden die naar verwachting in de raadsvergadering van november zullen worden geïnstalleerd. Dan ook zullen de wijzigingen in commissie-indeling worden vastgesteld en enekel woordvoerderschappen worden overgedragen.
Het is fantastisch dat Marja in het burgemeesterschap haar nieuwe uitdaging heeft gevonden en iedereen gunt het haar van harte. Maar dat de PvdA Breda haar kennis, ervaring, netwerk en persoonlijkheid gaat missen, dat staat als een paal boven water.
Marja, bedankt en heel veel geluk, plezier en succes in Gilze en Rijen.